Publicado primero en https://www.theatlantic.com/international/2026/05/china-trump-american-decline/687087/, 11 de mayo de 2026. Responsable de la traducción: Miguel Ruiz,
Crédito: Adek Berry / AFP / Getty
Ahora que Estados Unidos está dividido por la política interna, se está distanciando de sus aliados y, una vez más, se ve envuelto en una guerra en el Golfo Pérsico, este parece ser un momento oportuno para que China se haga con el liderazgo mundial. Sin embargo, Pekín ha evitado sacar partido de estos conflictos con una postura pública firme. En lugar de enfrentarse a Estados Unidos defendiendo a Irán, un socio estratégico de larga data en la región, China ha brindado solo apoyo indirecto y, en gran medida, se ha mantenido al margen.
La moderación de China no debe verse como un signo de debilidad. Por el contrario, el país está esperando el momento oportuno, posicionándose como la opción lista para llenar un vacío de liderazgo cuando Estados Unidos se desmorone. Los líderes de China están trabajando para dar forma a un mundo en el que su dominio surja no como una victoria culminante sobre los intereses occidentales, sino como un hecho sobre el terreno.
En conversaciones privadas y escritos públicos, los líderes chinos y sus asesores suelen describir a Estados Unidos como «en declive pero peligroso»: una potencia en fase terminal propensa a arrebatos de agresividad con la esperanza de frenar su caída. Ya en la década de 1990, en el apogeo del poder unipolar de Estados Unidos, los pensadores chinos ya teorizaban sobre el declive de Estados Unidos. Wang Huning, entonces un académico poco conocido, se sintió inspirado por sus viajes por Estados Unidos para escribir el libro America Against America, en el que describía una nación acosada por la fragmentación social, la desigualdad y la disfunción política. Conmocionado por los problemas del país, como la falta de vivienda, la adicción a las drogas, la violencia racial, las divisiones sociales y los bajos estándares educativos, Wang concluyó que Estados Unidos contenía las semillas de su propia destrucción.
Wang es ahora miembro del Comité Permanente del Politburó, compuesto por siete personas, la cúspide del poder en el Partido Comunista Chino. También es un asesor cercano del presidente chino Xi Jinping y un arquitecto clave de los planes estratégicos del país. Los temas que Wang identificó hace décadas —la decadencia social de Estados Unidos, la desigualdad económica y la parálisis política— son esenciales para la narrativa oficial de China sobre Estados Unidos.
Por eso China cree que el camino más seguro hacia el poder internacional no pasa por una confrontación directa, sino por la paciencia. ¿Por qué debería Pekín arriesgarse a entrar en una guerra abierta o a desafiar el liderazgo estadounidense en el Medio Oriente o en cualquier otro lugar, cuando Estados Unidos se está desgastando claramente, tanto en lo militar como en lo fiscal y lo político? La misión de China, entonces, no es aprovechar el momento, sino sentar las bases para el futuro que prefiere.
Eso significa fortalecer al Partido Comunista reduciendo la vulnerabilidad del país ante la presión externa. La autosuficiencia es el hilo conductor claro del último plan quinquenal del partido. China está trabajando para asegurarse de depender menos del mundo —y de que el mundo dependa más de China—. Gracias a las fuertes inversiones y subsidios estatales, las empresas chinas están ascendiendo debidamente en la cadena de valor industrial en diversos sectores, incluyendo los vehículos eléctricos, la energía limpia y la infraestructura de telecomunicaciones. El Estado también está impulsando alternativas nacionales a las tecnologías extranjeras, como los semiconductores, el software y los aviones. La ambición no es simplemente ganar cuota de mercado, sino frustrar los esfuerzos extranjeros por frenar el ascenso de China limitando el acceso a recursos y materiales cruciales.
China se está preparando discretamente para un momento en el que su peso económico y su destreza tecnológica la conviertan en el centro de gravedad de los asuntos globales. Los líderes chinos están trabajando para diseñar un mundo que funcione en gran medida con inteligencia artificial china, impulsado por tecnologías chinas de energía limpia, y en el que las aplicaciones informáticas chinas mejoren los resultados médicos, educativos, vocacionales y de gobernanza en todo el mundo.
Esta estrategia económica forma parte de una gran visión geopolítica. En lugar de derrocar por completo el orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial, Pekín está tratando de modificarlo para que refleje mejor las preferencias chinas. Los líderes chinos han argumentado durante mucho tiempo que el orden internacional existente refleja de manera limitada las prioridades occidentales, y que el resto del mundo está mucho más interesado en el crecimiento económico que en los llamados valores universales y las libertades individuales. Como gran potencia y como país que aún se identifica con el mundo en desarrollo, China se ve claramente en una posición privilegiada para liderar un nuevo orden global.
Del mismo modo, a Pekín le molesta la red de alianzas de seguridad de Estados Unidos, ya que considera que se establecen a expensas de China. Los líderes chinos, por el contrario, han argumentado que las alianzas de seguridad son reliquias de la Guerra Fría que contribuyen más a dividir y avivar las tensiones que a resolver los desafíos de seguridad. En lugar de navegar por un mundo en el que Washington se sitúa en el centro de una red de alianzas en Asia y otros lugares, Pekín está interesado en que los países prioricen los intereses materiales por encima de las afinidades ideológicas. Esto, según creen los líderes chinos, permitiría a China desplazar a Estados Unidos del centro de un nuevo mapa de asociaciones prácticas.
China ha seguido esta estrategia con una disciplina impresionante. Sin embargo, los planes se basan en suposiciones que podrían resultar fácilmente incorrectas. China apuesta a que el declive de Estados Unidos continuará. Pero Estados Unidos se ha recuperado antes de períodos difíciles de división y dudas (como después del escándalo de Watergate y la Guerra de Vietnam) y bien podría hacerlo de nuevo.
La agenda económica de Pekín, impulsada por las exportaciones, también podría toparse con sus límites. A medida que las empresas chinas desplazan a sus competidores en una gama cada vez mayor de industrias, los gobiernos extranjeros están respondiendo con el levantamiento de barreras para proteger a sus productores nacionales —en Estados Unidos, la Unión Europea, India, Indonesia y México, entre otros lugares—. En lugar de actuar como un imán para atraer a otros países, la maquinaria de exportación de China podría terminar destruyendo industrias en todo el mundo desarrollado y alimentando el resentimiento y la ira hacia China en el proceso.
La suposición de Pekín de que los países vecinos se volverán más deferentes a medida que aumenten su dependencia económica de China también merece un análisis minucioso. A pesar de la imponente capacidad militar de Pekín y su creciente peso económico, Tokio y Taipéi siguen resistiéndose a la visión de China de controlar Taiwán, las islas Senkaku/Diaoyu y las aguas circundantes. Si otros países asiáticos desafían de manera similar las exigencias de deferencia de Pekín, la estrategia de paciencia de China comienza a parecer un poco menos sólida.
Mientras tanto, gran parte de la economía interna de China está en dificultades. Las agresivas inversiones de Pekín en manufactura y tecnología han permitido el dominio en estas industrias, pero también han creado una espiral deflacionaria en la que la oferta de bienes supera ampliamente a la demanda. El crecimiento se está desacelerando. La deuda interna va en aumento. La transición hacia una economía más avanzada y de alta tecnología está generando tensiones sociales, incluida una tasa de desempleo juvenil que ha alcanzado un máximo histórico. El aumento de la esperanza de vida y la disminución de la tasa de fertilidad en el país también auguran una crisis demográfica en la que un número menor de adultos en edad de trabajar tendrá que mantener a un número cada vez mayor de jubilados. Estas tendencias complican los planes de China para el crecimiento económico y la seguridad nacional.
Sin embargo, los líderes chinos siguen confiando en que los desafíos de Estados Unidos son más graves que los suyos. Están haciendo una apuesta a largo plazo de que Estados Unidos está acelerando un declive. Que esta apuesta dé sus frutos depende en gran medida de lo que hagan los Estados Unidos a continuación.
[1] Ryan Hass es director del Centro de Estudios sobre China y titular de la Cátedra Koo de Estudios sobre Taiwán en la Brookings Institution. De 2013 a 2017, se desempeñó como director del Consejo de Seguridad Nacional para China, Taiwán y Mongolia.
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